Et livsendrende nederlag

Khalil Rountree var på et dårlig sted mentalt da han led et tungt nederlag mot Johnny Walker under UFC Fight Night 140 i november 2018. Dette tapet ga ham nye perspektiver og førte ham på en reise som har formet veien frem til en tittelkamp mot den regjerende lett tungvektsmesteren Alex Pereira. På UFC 307 denne helgen står Rountree overfor Pereira, en farlig motstander som ikke bør undervurderes. Men Rountree har en urokkelig tro på seg selv, noe han delte i Demetrious Johnsons podcast, “Mighty”.

“Jeg tapte mot Johnny Walker, en kamp jeg visste jeg kunne vinne. Jeg var ikke der verken emosjonelt eller mentalt; jeg ville ikke engang være der,” innrømmet Rountree. Han fortsatte: “Før kampen sa jeg til trenerne mine at det var ille. Jeg ville ikke være der, og jeg ble slått ut for første gang i karrieren,” sa Rountree.

En vekker og tekniske forbedringer

Knockouten ble en vekker for Rountree. Etter å ha reflektert over sin mentale og emosjonelle tilstand før kampen, innså han også hvor mye han hadde å lære på det tekniske plan. Han begynte å analysere feilene sine fra kampen og oppdaget svakheter, spesielt når det gjaldt clinch og bruk av albuer.

“Jeg hadde aldri lært hvordan man forsvarer seg mot albuer. Jeg visste ikke engang hvordan man brukte dem offensivt. Men jeg har alltid elsket Muay Thai, og jeg visste at det er en viktig del av sporten,” delte Rountree.

Reisen til Thailand

Med nye innsikter bestemte Rountree seg for å reise til Thailand for å lære Muay Thai på ordentlig vis. På dette tidspunktet hadde han nettopp tapt en kamp han mente han burde ha vunnet, og han hadde mye å jobbe med, både mentalt og teknisk.

“Jeg tok avgjørelsen om å dra til Thailand. Jeg skal lære av dette [nederlaget], og jeg skal lære Muay Thai på den rette måten,” sa Rountree.

Hans første tid i Thailand var ulikt noe han tidligere hadde opplevd. Han begynte å trene på et treningssenter i Bangkok, et sted som ikke var overfylt av turister. Der møtte han den kypriotiske Muay Thai-utøveren Savvas Michael, som har konkurrert i både ONE Championship og Rajadamnern World Series. Michael ga Rountree råd om hvordan man best overlever treningen i Thailand.

“Du må lære språket, her spiser du, slik kommer du deg rundt,” delte Rountree om rådene han fikk fra Michael. Han la til: “Jeg elsket det. Den thailandske kulturen og folket er så velkomne. Jeg har aldri vært i et land hvor jeg har følt meg så velkommen.”

Klar for å sikre seg beltet

Etter en tung periode hjemme, fant Rountree en plass hvor han følte seg hjemme. Han hadde planlagt å bli i Thailand i én måned, men endte opp med å bli i nesten tre år. Han trivdes så godt at han vurderte å avslutte UFC-karrieren for å satse fullt på Muay Thai og bosette seg i Thailand. Men pandemien satte en stopper for planene, noe som kanskje var bra for karrieren hans. Rountree returnerte til USA for å teste sine nye ferdigheter og var klar på hva hans mål var da han forlot Thailand.

“Jeg vil ha beltet. Mitt mål er å bli mester,” uttrykte Rountree.

Nå er vi i 2024, og Alex Pereira er den regjerende lett tungvektsmesteren. Han har dominert sine siste motstandere, og mange lurer på hvem som kan stoppe ham. Rountree er den neste i køen for å prøve å fravriste ham beltet, og han har en tydelig strategi for hvordan han skal gå frem.

“Jeg skal stå opp og slåss. Ingen av oss er dumme. Vi vet begge hvem vi står overfor. Dette er en spennende tid,” sa Rountree med selvtillit.

UFC 307: Kampkort

Hovedkort

Starter kl. 04:00 søndag 6. oktober – tilgjengelig på Viaplay

Lett-tungvekt (tittelkamp): Alex Pereira vs Khalil Rountree Jr
Bantamvekt for kvinner (tittelkamp): Raquel Pennington vs Julianna Pena
Bantamvekt: Jose Aldo vs Mario Bautista
Bantamvekt for kvinner: Ketlen Vieira vs Kayla Harrison
Mellomvekt: Roman Dolidze vs Kevin Holland

Forkamper

Starter kl. 02:00 søndag 6. oktober – tilgjengelig på UFC Fight Pass

Weltervekt: Stephen Thompson vs Joaquin Buckley
Stråvekt for kvinner: Marina Rodriguez vs Iasmin Lucindo
Mellomvekt: Cesar Almeida vs Ihor Potieria
Lettvekt: Alexander Hernandez vs Austin Hubbard

Tidlige forkamper

Starter kl. 00:00 søndag 6. oktober – tilgjengelig på UFC Fight Pass

Lett-tungvekt: Ryan Spann vs Ovince St Preux
Stråvekt for kvinner: Carla Esparza vs Tecia Pennington
Weltervekt: Court McGee vs Mickey Gall

Rountrees reise fra et knusende nederlag til en tittelkamp mot en av de farligste fighterne i divisjonen er et bevis på hans utholdenhet, vekst og dedikasjon til sporten.

Kilder: MMAnytt.se

Khalil Rountree om nederlaget som endret alt – “Det var ille”