Etter at Khabib Nurmagomedov (26-0) vant lettvektbeltet på UFC 223, hersker det stor forvirring om hvem som blir “The Eagle” sin neste utfordrer i buret.

De fleste alternativene er utilgjengelig av ulike grunner, bla. tidligere interimmester Tony Ferguson er ute med skade, tidligere lettvektmester Conor McGregor står ovenfor alvorlige jurdiske problemer etter et bussangrep i Brooklyn tidligere denne måneden, og Georges St. Pierre som Nurmagomedov selv helst vil møte, er ute med sykdom.

Nurmagomedov besøkte et russiskt universitet tidligere denne uken og besvarte flere sentrale spørsmål om sin fightingfremtid. Dagestaneren nevnte at “The Notorious” kan potensiellt være neste motstander etter tittelseieren mot Al Iaquinta på UFC 223:

“Vi har snakket [med UFC], men hvis det tar for lang tid, vil jeg ikke gjøre det,” svarte Nurmagomedov om en McGregor-match.

“Hvis han vil kjempe i år, da kan vi kjempe”
“Ellers vet jeg ikke”
“Vi vil ikke vente lenge, jeg vil fighte Conor, og hvis han kan kjempe, vil jeg kjempe mot han.”

UFC 223: Khabib Nurmagomedov feirer seieren over Al Iaquinta (Foto: Dennis Schneidler-USA TODAY Sports)

Den 29-årige sambo-verdensmesteren er bestemt på å forsvare tittelen i år, men er kritisk til tidligere interimtittelmester Ferguson og tidligere lettvektmester Eddie Alvarez.

“Det er [også] Tony Ferguson, men jeg tror ikke han kommer til å kjempe snart,” forklarer Nurmagomedov.

“Og så er det Alvarez, han vil kjempe, men det er noe som mangler.

“Han vet det eller ikke, men jeg sier at han kan ta seg en langtur.”

Tony Ferguson (venstre) har blitt booket mot Khabib Nurmagomedov fire ganger, uten hell

Nurmagomedov har sammen med Ferguson den lengste seieresrekken i lettvektdivisjonen, men overbeviste ikke alle i tittelkampen mot Iaquinta på UFC 223 i New York. Kampen ble dominert av Nurmagomedov igjennom alle fem rundene, men han fikk solid ris for å utsette seg selv for massiv risiko og for å ikke avslutte erstatter “Raging Al” som skulle originalt kjempe mot Paul Felder.

Khabib vs. GSP?

Nurmagomedov vil i utgangspunktet møte førstevalget Georges St. Pierre – som har uttalt at en comeback-match mot “The Eagle” er uaktuellt nå. Hvis det ikke skjer, blir McGregor det neste alternativet, deretter muligens Ferguson, Dustin Poirier eller Alvarez.

At Nurmagomedov skulle kjempe tittelkamp mot Iaquinta var umulig å forutse, forhåpentligvis blir det lettere å spå neste utfordrer for den regjerende lettvektmesteren.