Tidligere tittelutfordrer i lett-tungvekt Alexander Gustafsson har vært svært tydelig på at han ønsker å få sjansen til å legge hendene på interimbeltet i divisjonen, da regjerende mester Daniel Cormier hopper opp til tungvekt for å prøve seg mot mester Stipe Miocic på UFC 226.

Det har lekket ut rykter om at svensken kan få ønsket oppfyllt, og tidligere mellomvektmester Michael Bisping røper at Gustafsson møter Luke Rockhold i kampen for interimtittelen.

Honestly………… I don’t know. But, I hear the last person I knocked out may be fighting for an interim belt. If he wins I’m in. I’m 225 right now and pretty ripped. Never making 185 again. https://t.co/OWz2gxfSUZ

— michael (@bisping) May 5, 2018

If you believe the internet. I’d love either. I really would. FYI, @AlexTheMauler smashes @LukeRockhold , I mean totally destroys him https://t.co/3cxYsV9ycz

— michael (@bisping) May 5, 2018

Selv MMA Fightings Ariel Helwani har tidligere bekreftet at Gustafsson vs. Rockhold er i diskusjonsfasen, og mener det er tidsspørsmål for kampen bookes, selv om han ikke nevner at det dreier seg om en interimtittel.

It has definitely been discussed and bandied about but not agreed to yet by all parties. More of a timing than matchup issue at his point. https://t.co/sAA9BPvI0p

— Ariel Helwani (@arielhelwani) May 5, 2018

Videre har Combates Raphael Marinho fått opplysninger om at UFC planlegger å booke kampen, men datoen er ikke fastspikret ennå. Akkurat som Helwani beskriver Marinho at det kun er et tidspørsmål før oppgjøret mellom “The Mauler” og Rockhold er realitet, og UFC kun venter på medisinsk godkjenning fra tidligere mellomvektmester Rockhold sin side, da han vært på sidelinja pga. en operasjon på skinnbeinet.

Lang vei for begge

Gustafsson (18-4 MMA, 10-4 UFC) er rangert #1 i lett-tungvektdivisjonen og står med to strake seire siden nederlaget mot Cormier i tittelkampen på UFC 192 i 2015. Svensken beseiret deretter polske Jan Blachowicz via dommeravgjørelse i 2016, og knocket ut brasilianske Glover Teixeira på hjemmebane ifjor.

UFC Fight Night 109: Alexander “The Mauler” Gustafsson (høyre) dominerer Glover Teixeira i Stockholm (Foto: Per Haljestam – USA TODAY)

“The Mauler” har også tapt en tittelkamp mot tidligere mester Jon Jones, i en tett match som kanskje er 31-åringens største prestasjon i buret, og som mange mener burde blitt svensk triumf etter fem harde runder.

Rockhold (16-4 MMA, 6-3 UFC) er på tynn is etter to tap på tre kamper, der begge nedturene kom i tittelkamper. Den tidligere mellomvektmesteren fra Santa Cruz, California mistet beltet på UFC 199 i 2016 der han ble knocket ut Bisping i første runde, men returnerte over et år senere mot David Branch på UFC Fight Night 116, der han slo tilbake med en TKO i andre runde.

UFC Fight Night 116: Luke Rockhold (blå shorts) angriper David Branch (sort shorts). (Foto: Don Wright-USA TODAY Sports)

33-åringen fikk en ny sjanse til å ta tittelen mot regjerende mellomvektmester Robert Whittaker på UFC 221, men “The Reaper” Whittaker ble syk noen uker i forkant av tittelkampen i Perth, Australia og ble erstattet av Yoel Romero.

Rockhold var favoritt over kubaneren som bommet på vekta, men ble likevel offer for enda en brutal knockout – denne gangen i tredje runde.

I forkant og etterkant av Romero-matchen fortalte Rockhold at vektkutten var en stadig mer problematisk affære, derfor kommer skiftet til lett-tungvekt ikke uventet for de fleste.

MMAnytt følger nyhetene rundt Gustafsson vs Rockhold tett, og kommer med oppdatering straks ny informasjon kommer på banen.