Tidligere idag ble det offentligjort at den velkjente MMA-journalisten Ariel Helwani går over til mediaplattformen ESPN.

Jobbskiftet skjer i Juni og det er forventet at Helwani skal  innta hovedrollen som programleder for et nytt MMA-program på ESPN+, samt jobbe med flere nye prosjekter som podcast med tidligere UFC-tittelutfordrer og nåværende Bellator-fighter Chael Sonnen kalt “Ariel & The Bad Guy” og, i tillegg til å fortsette med “Ariel Helwani’s MMA Show”.

Chael Sonnen kjemper fortsatt i Bellator

“En drøm går i oppfyllelse”

For de som følger MMA er Helwani et godt kjent navn som har vært assosiert med sporten siden 2006 da han startet med å rapportere profesjonellt.

35-åringen har hatt en ledende rolle hos MMA Fighting.com og jobbet som programleder for sportens mest populære show: “The MMA Hour”, men årsakene til Helwanis populæritet stammer også fra at han har vært innblandet i flere kontroversielle hendelser med UFC.

I Juni 2016 ble Helwani samt to kolleger eskortert vekk fra UFC 199 før hovedkampen mellom daværende mellomvektmester Luke Rockhold og utfordrer Michael Bisping, og ble deretter informert om at de var utestengt fra alle UFC-arrangementer på livstid. Grunnen var at Helwani rapporterte om Brock Lesnars comeback på UFC 200 før UFC selv kunngjorde nyheten.

Tross dramatikken rundt Helwani de siste årene, står navnet hans meget sterkt i MMA-verden internasjonalt og det er vanlig å høre mannen fra Quebec, Canada høste høyest applaus og jubel av alle – inkludert fighters under UFC-pressekonferanser.

Helwani kommenterte dette om det kommende skiftet til ESPN:

“Så jeg lenge som jeg kan huske, har drømmen min vært å jobbe hos ESPN. Jeg vet at begrepet ‘drøm som blir sann’ er ofte overbrukt, men det er virkelig det for meg. [Når jeg] vokste opp i Montreal, fikk vi ikke ESPN, men hver gang familien min reiste sørover, holdt jeg meg på vårt hotellrom så lenge som mulig [for å] se morning SportCenter på ‘repeat’.

Jeg elsket alle tingene [med] ESPN siden jeg var barn og helt ærlig, føles det det fortsatt litt surrealt at jeg slutter meg til gull-standarden i sportsmedia. Jeg kunne ikke være mer glad over å starte og er ekstremt takknemlig for muligheten,” sa Helwani til ESPN MediaZone.

I’m beyond thrilled to share the news that I will be joining @espn next month. For as long as I can remember, this has been a dream of mine. It’s honestly hard to put into words how much this means to me. Here’s more: https://t.co/3D2D4qqk9Q

— Ariel Helwani (@arielhelwani) May 17, 2018

Thank you very much @espn for this opportunity. It is an honor to join the very talented team already in place. I remember watching the channel(s) as a kid and dreaming of working there someday. It’s still a bit hard to believe this dream is actually coming true.

— Ariel Helwani (@arielhelwani) May 17, 2018

“Ariel and The Bad Guy” debuterer den 20. Juni og byr på 30 minutter av nyheter på ESPN+ hver Onsdag.

“Jeg er pumpet. Fansen kommer til å elske showet [som] Ariel og jeg skal gjøre. Og som de sier..Du kan ikke stave MMA på ESPN uten C-H-A-E-L! Ummmmm…Vent litt,” sa Sonnen om det nye samarbeidet med Helwani