– Kajan Johnson-saken fortsatt uavklart

Dana White og UFC kan puste lettet ut, i hvert fall midlertidig. UFCs morselskap, TKO Group Holdings, har inngått et forlik på 375 millioner dollar i en av de store antitrust-søksmålene som organisasjonen har vært involvert i. Denne saken, som har pågått siden 2014, ble anlagt av tidligere UFC-kjempere som Cung Le, Jon Fitch og Nate Quarry. De anklaget UFC for å ha brukt monopolistiske praksiser som holdt lønningene til utøverne nede og skadet konkurrentene. UFC ble beskyldt for å utnytte sin dominerende posisjon for å kontrollere utøverkontrakter og redusere konkurransen, noe som førte til at utøverne fikk lavere lønn enn de kunne ha tjent i et mer åpent marked.

Tidligere i år, i mars, ble det foreslått et forlik på 335 millioner dollar, men dette ble avvist av dommer Richard Boulware i USAs distriktsrett. En av hovedårsakene til avvisningen var at det opprinnelige forliket kombinerte to separate søksmål i én avtale. Sakene omfattet to forskjellige grupper av utøvere: den første, ledet av Cung Le, som inkluderte utøvere som konkurrerte mellom 2010 og 2017, og den andre gruppen, inkludert Kajan Johnson, som omhandlet utøvere som konkurrerte etter 2017. Dommer Boulware mente at det opprinnelige forliket ikke tok tilstrekkelig hensyn til de spesifikke kravene som ble stilt av de to gruppene.

Det nye forliket, kunngjort 26. september 2024, øker beløpet til 375 millioner dollar. Denne økningen svarer på noen av de bekymringene som ble reist tidligere i år, og gjelder spesifikt utøverne involvert i Cung Le-saken. Beløpet vil bli fordelt på over 1 200 utøvere, som nå vil motta betydelige kompensasjoner for å ha vært underbetalt i løpet av sin karriere i UFC.

Ifølge advokat Eric Cramer, som representerer utøverne, «Vi mener at det nye foreslåtte forliket i Le-saken er et utmerket resultat for den klassen UFC-kjempere vi representerer. Hvis det blir godkjent, vil det gi umiddelbar økonomisk kompensasjon til over 1 000 utøvere, som hver vil få en betydelig økning i forhold til hva han eller hun tjente fra UFC i løpet av sin karriere. Vi ser fram til å legge fram det foreslåtte forliket for retten for foreløpig godkjenning i nær fremtid.»

Cramer understreket også at selv om utøverne er fornøyd med dette resultatet, gjenstår det fortsatt arbeid med å fullføre saken knyttet til Kajan Johnson, som fortsatt ikke har nådd et forlik.

Han la til: «Vi planlegger også å forfølge kravene på vegne av utøverklassen i den senere innleverte Johnson-saken, inkludert krav om tiltak mot UFC».

TRENDING:

• Max Holloway vil ikke komplisere ting – “Dette er MMA”

• Aljamain Sterling om festing med Jon Jones – “Helt vill”

• Conor McGregor krever UFC-retur etter negativ dopingtest

UFCs uttalelse om forliket

Som svar på denne avtalen har UFC gitt en offisiell uttalelse der de bekrefter det reviderte forliket og uttrykker håp om å legge den lange rettsprosessen bak seg. UFCs morselskap, TKO Group Holdings, understreket at de har samarbeidet med saksøkerne for å adressere dommerens bekymringer. Selv om de fremhevet at det opprinnelige forliket var rettferdig, anerkjente de at det var i alles beste interesse å avslutte saken.

«Vi har nådd en revidert avtale med saksøkerne for å løse Le-saken med vilkår som vi mener adresserer dommer Boulwares bekymringer. Selv om vi mener at det opprinnelige forliket var rettferdig – en følelse som også ble delt av saksøkerne – mener vi at det er i alles interesse å avslutte denne rettsprosessen,» uttalte UFC  .

Samtidig er søksmålet anført av Kajan Johnson og C.B. Dollaway, som representerer utøvere som konkurrerte mellom 2017 og 2021, fortsatt under behandling. UFC har sendt inn en begjæring om å avvise saken, men prosessen er fortsatt i en tidlig fase, og ingen endelig avgjørelse har blitt tatt. Hvis denne saken går videre, kan den potensielt ha en bredere innvirkning på UFCs praksis for utøverkontrakter og kompensasjonsstrukturer fremover.

Videre utviklinger og juridiske konsekvenser

Forliket på 375 millioner dollar representerer en betydelig seier for utøverne som er involvert i Cung Le-saken. Likevel gjenstår det flere spørsmål om UFCs fremtidige forretningspraksis. Det nåværende forliket ser ikke ut til å pålegge UFC endringer i måten de forhandler utøverkontrakter på.

Dermed, selv om utøverne blir kompensert økonomisk, er det bekymringer om at de underliggende problemene knyttet til utøverlønn og behandling forblir uadressert. For utøverne i Johnson-saken presser deres juridiske team ikke bare på for økonomisk kompensasjon, men også for bredere reformer i måten UFC håndterer kontrakter og kompensasjon.

Retten må fortsatt godkjenne det reviderte forliket, og en rettssak er satt til 3. februar 2025 hvis avtalen ikke blir godkjent. Dette gir både UFC og utøverne tid til å potensielt vurdere visse elementer av saken på nytt, selv om UFC håper at denne saken snart kan legges bak dem.

Kilder: MMAnytt.se