Med den brasilianske fansen imot seg steppet den svenske mellomvekteren Jack “The Joker” Hermansson inn i buret på sør-amerikansk jord for tredje gang for å møte tidligere tittelutfordrer Thales Leites (27-9) på underkortet av UFC 224: Nunes vs Pennington forrige helg.

30-åringen fra Uddevalla åpnet best med fine slag og spark, samt at han lykkes med å forbedre posisjon hver gang handlingen foregikk på bakken.

Hermansson viste meget bra takedown-forsvar ved å sprette kjapt opp igjen, eller innta topp-posisjon

Den andre runden utspilte seg helt annerledes da Hermansson pådro seg en skade under et nedtakningsforsøk fra brasilianeren. Leites inntok kjapt en dominant topp-posisjons, mens svensken vred seg av smerte som fikk mange fans og UFC-kommentatorer til å tro at det var en kneskade som var tilfellet.

“Jeg vet ikke 100% ennå,” forteller Hermansson om ribbeinskaden i et eksklusivt intervju med MMAnytt.
“Jeg skal på flere undersøkelser, men det er egentlig en ‘costocondral separation’. Jeg slet av ribbeinet fra festet, helt enkelt. Skaden oppstod i første runde når jeg kastet hoftekastet fra overhooken.”

Etter den andre runden hadde trolig de fleste poengdommerne totaltstillingen 19-18 i Leites favør, med 10-9 for svensken i første runde og 10-8 til brasilianeren i andre runde – hvilket betydde at “The Joker” trengte en avsluttning for å vinne kampen.

Det var ikke bare seerne som fikk med seg Hermanssons vonde skade, men Leites også.

“Hver gang jeg hadde lyst til å kjempe imot så kjente jeg hvordan skadene nesten lammet meg. Aldri hatt det så vondt i hele mitt liv.”

Hermansson pådro seg en vond skade i andre omgang, og tidligere tittelutfordrer Leites øynet muligheten til å sette en tight arm-triangel.

Hermansson gjorde alt for å komme seg tilbake inn i matchen, men det var betydelig lettere sagt enn gjort. Dommer Marc Goddard observerte, som alle tilskuere, at svensken var hardt skadet og fortalte det blå ringhjørnet å finne ut av skaden men ble totalignorert av Hermanssons coach Mohsen Bahari skrek og nærmest kommanderte en maksinnsats fra en nedbrutt Hermansson – som viser hvor tett samarbeidet på Team Frontline fungerer.

“Jeg innhentet meg ikke helt, men Mohsen skrek noen vakre ord og jeg tenkte at: ‘Nå jævler kjører vi’. Men mitt ‘Nå jævler’ senket seg ganske fort når jeg kjente hvor vondt det det gjør å bare slå i luften i andre runde.

Han går for inngang og en tortur kan starte. “Hver gang jeg hadde lyst til å kjempe imot så kjente jeg hvordan skadene nesten lammet meg. Aldri hatt det så vondt i hele mitt liv.”

Tross skaden beviste “The Joker” hvorfor han tilhører i toppen av verdens ledende MMA-organisasjon for ved å samle all energi, mot og håp spratt han inn i tredje runde med sin livs innsats.

“Jeg tenkte nå eller aldri. ‘Jeg kjører et hoppkne i hodet hans’ tenkte jeg!”.

Det flyende kneet bommet, men forhindret ikke den tidligere Cage Warriors-mesteren fra å fortsette motangrepet med en guilliotine. Tross at Hermansson selv ble fanget i et av Leites submission-forsøk brøt han grepet som som tidligere har sikret brasilianeren hele 15 karriere-seiere.

“Jeg klarte å vende noe som gikk til helvete”

Hermansson reverserte posisjonen, passerte guarden og havnet i mount, der ‘nå eller aldri’-tanken slo ned som et lyn og svensken lot knyttnevene hagle over den meritterte jiujitsu-spesialisten, mens han stønnet for hver eneste fulltreffer.

Hermansson gjorde kort prosess av den brasilianske motstanderen

Leites har tidligere gått fem runder med tidligere UFC-mestre som Anderson Silva og Michael Bisping, samt tre runder mot tidligere DREAM-mester Gegard Mousasi, men måtte rulle over fra Hermanssons ødeleggende slag og svensk seier var et faktum når dommer Goddard endelig stoppet matchen.

Leites-triumfen er ved siden av lett-tungvekter Ilir Latifi sin guilliotine-seier over Ovince St. Preux kanskje den største svenske UFC-prestasjonen i historien, med tanke på at brasilianeren kun har blitt avsluttet en gang tidligere for åtte år siden.

“Det er litt blandede følelser. Sjukt kult å vinne. Ekstra kult på grunn av at jeg klarte det med de ekstreme smertene jeg hadde, og jeg klarte å vende noe som gikk til helvete.”

WHAT. A. COMEBACK.@JackTheJokerMMA #UFC224 pic.twitter.com/Xcg3ydPWxD

— UFC (@ufc) May 12, 2018

Hermansson har nå vunnet tre av sine fire siste kamper – alle via knockout, og den negative Brasil-trenden er endelig brutt med seier på det tredje forsøket i landet.
Tross den imponerende prestasjonen ble det ingen matchbonus for “The Joker”, da UFC 224 inneholdt rekordmange flotte avslutninger.

Men likevel kan Hermansson stille krav til neste match, som han er bestemt på å gjøre ved å sikte på den annen respektert brasiliansk fighter Ronaldo “Jacare” Souza (25-6).

“Mitt mål er å fikse skaden,” sier Hermansson om fremtidsplanen, og legger til: “Jeg vet ikke, kanskje Brasil en fjerde gang? ‘Jacare’ i Sao Paolo i September?”

“Jacare” Souza kjempet mot topprankede Kelvin Gastelum i den delte hovedkampen på UFC 224, og tapte via en noe kontroversiell dommeravgjørelse etter tre jevne men underholdende runder.

Det er usikkert hvor lenge Hermansson blir ute med tanke på skadene, men svensken er på papiret klarert til å kjempe om mindre enn to uker.