Beholdt tittelen tross skepsis

Merab Dvalishvili overrasket skeptikerne i sitt første tittelforsvar mot Umar Nurmagomedov på UFC 311. Mange tvilte på ham, særlig på grunn av hans emosjonelle tilstand før kampen, og han gikk inn i buret som underdog. Men da kampen startet, leverte han en prestasjon som stilnet all kritikk. Nurmagomedov åpnet sterkt og vant de to første rundene, men mistet tempo. Dvalishvili økte intensiteten og dominerte de siste tre rundene. Til slutt beholdt han bantamvektbeltet etter en imponerende innsats.

Avslørte skade på skinnebeinet

Etter seieren delte Dvalishvili detaljer om en skade som plaget ham gjennom hele treningsleiren. På pressekonferansen etter kampen innrømmet han at han måtte skjule en skade for å få godkjenning fra kommisjonen. I et intervju med Ariel Helwani avslørte han at han hadde et åpent sår på skinnebeinet som ikke ville gro. Skaden, som oppsto i november, fulgte ham helt inn i kampen mot Nurmagomedov. Til tross for smertene og risikoen, trosset han utfordringene og sikret seg seieren.

Hvordan Dvalishvili lurte kommisjonen

Dvalishvili forklarte også hvordan han klarte å skjule skaden for kommisjonen:

«Han ba meg vise skinnebeinet. Jeg løftet venstre bukseben og viste det. Så ba han meg vise det andre beinet, og jeg viste det venstre beinet igjen. Derfor merket han ikke skaden,» sa Dvalishvili med et smil.

Denne enkle, men effektive taktikken viser både hans kløkt og mulige svakheter i kommisjonens medisinske undersøkelser.

Hva blir det neste for mesteren?

Med seieren over Nurmagomedov har Dvalishvili styrket sin posisjon i bantamvektdivisjonen. Mulige motstandere som Aljamain Sterling og Sean O’Malley nevnes ofte i spekulasjonene. Uansett hvem han møter neste gang, har Dvalishvilis besluttsomhet og utholdenhet gjort ham til en av de mest fryktede fighterne i UFC.