Tidligere “The Ultimate Fighter”-vinner Kelvin Gastelum står nærme toppen av den tøffe mellomvektklassen i UFC.

26-åringen kjemper opprinnelige i weltervekt, men ble tvunget opp en vektklasse av UFC-president Dana White etter UFC 205-vektmissen i 2016 som medførte at matchen mot Donald Cerrone ble innstilt.

Gastelum har selv uttrykt et sterkt ønske om å gå ned til weltervekt igjen, på tross at White fastslo “at han aldri får kjempe på 77 kg igjen.”

UFC 224: Jacare vs. Gastelum

12. Mai står Gastelum foran en enorm test ved å ta for seg den nummer 2 rankede Ronaldo ”Jacare” Souza på brasilianerens hjemmebane i Rio de Janeiro. Med en imponerende seier er det få som kan nekte den amerikansk-meksikanske bryteren et møte med vinneren av mellomvekt-tittelkampen på UFC 225 der regjerende mester Robert Whittaker forsvarer beltet mot Yoel Romero.

Pivotal MW co-main at #UFC224 between @JacareMMA & @KelvinGastelum pic.twitter.com/thbR7YimGK

— UFC Canada (@UFC_CA) May 2, 2018

Under et medieintervju med MMA Junkie forklarte Gastelum seg om weltervektdrømmen:

“Øynene mine er bak på hodet mitt, langt tilbake. Jeg har fortsatt weltervekt i tankene,” sa Gastelum.

“Jeg vet at jeg kan gjøre det. Jeg vet at hvis jeg gjør det riktig [vektkutten], klarer jeg det. Jeg er glad for å være her akkurat nå. Jeg gjør det bra så jeg er glad for hva som skjer akkurat nå.

Irritert over 2015-tapet mot Woodley

Motivasjonen for Gastelums weltervektcomeback stammer fra en sviende dommeravgjørelse i 2015 mot nåværende mester Tyron Woodley.

Gastelum veide inn langt over vektgrensen, men Woodley aksepterte matchen som ble en jevn tre-runders affære der “The Chosen One” tok seieren via splittet dommeravgjørelse.

Siden 2015 har Woodley fanget weltervekttittelen og det er et tankekors at den jevne Gastelum-matchen kunne gått andre veien, som virkelig motiverer San-Jose, California-gutten til å fikse revansj på sin gamle rival.

“Den kampen skjærer i meg. Det er som det skjærer i hjertet mitt,” innrømmer Gastelum om den skuffende Woodley-matchen.

“Jeg vil gjerne ta tilbake den kampen, klare vekta, få det riktig.

“I mange folks øyne, inkludert meg selv, vant jeg den kampen.”

Overvinner Gastelum utfordringen i Rio de Janeiro 12. Mai er det store ting i vente for han, og kanskje han må kjempe for tittelen i mellomvekt først for å kunne gå tilbake i weltervekt for å igjen treffe weltervektmester Woodley.