Ubeseirede Khabib “The Eagle” Nurmagomedov er UFCs nye lettvektmester og med stort ansvar kommer store utfordringer.

Nurmagomedov tok sin 26. strake karriereseier ved å beseire Al Iaquinta under helgens UFC 223, og nå venter en rekke med sultne menn som alle gjerne vil ha en bit av kaka – en av disse er tidligere lettvektmester Eddie Alvarez.

“The Underground King” Alvarez er en meget merritert MMA-utøver som nådde toppen av sporten i for nesten to år siden, når han knocket ut Rafael dos Anjos i første runde på UFC Fight Night 90 i Juli 2016, og sikret seg lettvektbeltet.

Gleden ble kortvarig for Philadelphia-mannen når han ble matchet med Conor McGregor i sitt første tittelforsvar på UFC 205. “The Notorious” ble både en legende og lettvektmester den November-kvelden i 2016 ved å dominere Alvarez med en knusende TKO i andre runde.

Nov 12, 2016; Eddie Alvarez (venstre) kjemper mot Conor McGregor (høyre). (Foto: Adam Hunger-USA TODAY Sports)

Alvarez vs. Nurmagomedov?

Alvarez  tok hjem en ‘Fight of the Night’-utmerkelse mot Justin Gaethje i forrige kamp på UFC 218, der Alvarez dunket inn seieren med en KO via kne i tredje runde.

Når navnet ‘Nurmagovmedov’ dukker opp, er “The Underground King” klokkeklar på at han har alt som trengs for å beseire dagestaneren.

“Jeg er Khabibs kryptonitt,” sier den tidligere mesteren Alvarez på Instagram Live.

“Alle vet det. Det er elefanten i rommet. Jeg er mannen i lettvektdivisjonen, den eneste fyren som kan slå Khabib. Alle vet det. Han kan løpe til Georges (St. Pierre) eller løpe til Conor (McGregor) eller løpe til hvem som helst. Jeg er mannen. Jeg er fyren som setter 1-tallet i tapsrekka.

Alvarez var et av navnene i diskusjonen når det ble kjent at tidligere interimmester Tony Ferguson ble skadet, og en erstatter måtte stille opp på seks dagers varsel.

Men den tidligere lettvektmesteren var altfor tung til å klare vektkuttet og sjansen gikk istedenfor til fjærvektmester Max Holloway, som tilslutt måtte trekke seg pga medisinske grunner relatert til innveiingen. Kontroversielle Iaquinta ble valgt som Nurmagomedovs endelige motstander når både lettvekterne Paul Felder og Anthony Pettis falt vekk.

Tross at Alvarez ikke fikk muligheten til å kjempe mot “The Eagle” på UFC 223 sist helg, er han forberedt på å ta imot utfordringen i fremtiden.

“Jeg sikter på lettvektmesterskap-beltet,” sier Alvarez.

“Khabib skal ta en litt tid vekk, tror jeg, for bønn og refleksjon. Jeg vet ikke hvor det sender meg, men jeg sitte ned med UFC og la dem få vite, jeg er mannen som skal avkrone denne fyren, jeg er mannen som skal gi han sitt første tap.

Jeg slår mestre, det er det som driver meg. Jeg elsker belter. Jeg elsker å samle dem. Jeg elsker å slå mestre.”

Med tanke på at McGregor har vært inaktiv i ca. et og et halvt år, og at Ferguson akkurat har gjennomgått operasjon, befinner Alvarez seg på en relativt kort liste over potensielle utfordre for Nurmagomedov.