Alexander Gustafsson vil ikke fighte lagkameratene Manuwa eller Latifi: “Tungvekt er også en mulighet”
De fleste MMA-fans er bekjent med at lett-tungvekt ikke er dypeste divisjonen UFC har å by på.
Topp-10 i vektklassen er utvilsomt verdensklasse, utover denne listen er det tynnere, og problemet forstørres kraftig da tre av fem fightere i toppen er lagkamerater.
Tidligere tittelutfordrer Alexander Gustafsson holder for tiden posisjonen som nummer 1 utfordrer på UFC-rankeringen, med sine to All-stars kompiser Jimi Manuwa som nummer 4 og Ilir Latifi nå som nummer 5, etter submissionseieren over Ovince Saint-Preux forrige helg i Orlando.
Topp-plasseringene sier mye om kvaliteten på det svenske All-Star teamet, men det skaper store vansker når det kommer til kampsammensetting, da de færreste vil dele buret med en kjær treningspartner.
“Der er en litt kinkig situasjon. Vi er lagkamerater, vi er venner, nære venner, først og fremst og vi fighter ikke mot hverandre. Jeg vil åpne diskusjonen med å gjøre det klart at vi ikke vil kjempe mot hverandre, så vet dere det,” fortalte Gustafsson til Viaplay Fight Week.
“Det er en vanskelig situasjon. Men jeg sier, vi får se hva som skjer. [Daniel Cormier] er på vei opp for å møte Stipe [Miocic]. Ilir Latifi som tungvekt er en mulighet. Vi løser det eventuelt. Men selvfølgelig burde vi begge kunne drømme om beltet og vi begge få sjansen til å kjempe for tittelen, men vi får se hvordan det utvikler seg når vi kommer dit.”
Det dilemmaet gjelder for Gustafsson med engelskmannen Manuwa, som “The Mauler” faktisk knocket ut i 2014. Rivalene ble med tiden venner og nå er “The Poster Boy” en del av Gustafssons indre sirkel, som gjør at de aldri vil legge hendene på hverandre i en ekte kamp igjen.
“Vi får se, jeg kan gå opp til tungvekt, i lett-tungvekt kommer Jon Jones tilbake. [Daniel Cormier] kommer kanskje tilbake eller kanskje ikke. Vi får se hvordan det løser seg,” drøfter svensken.
“Men jeg og Ilir [Latifi] vil ikke konkurrere mot hverandre og det samme gjelder Jimi [Manuwa].”
Hvis Gustafsson fikk velge, hadde Cormier vært neste motstander i tittelkamp eller en rematch mot Jon Jones hvis den tidligere lett-tungvektmesteren blir klarert for å fighte igjen snart.
Dessverre er begge valgene urealistiske akkurat nå da Cormier møter tungvektmester Stipe Miocic i Juli, mens Jones fortsatt er suspendert pga positiv dopingprøve fra ifjor.
Det setter “The Mauler” i en vanskelig situasjon og hvis han virkelig må, går Gustafsson opp en vektklasse istedenfor å møte Latifi eller Manuwa.
“Vi kommer ganske enkelt til å sitte ned og snakke,” sier Gustafsson om den rotete situasjonen. “Hvordan skal vi løse dette på mest mulig måte? Tiden vil vise – men stol på meg, vi skal løse det.
“Tungvekt er også en mulighet. Jeg er en tungvekt idag. Jeg er faktisk bare en lett-tungvekter kun en dag og det er på innveiing, etter det er jeg en virkelig tungvekter.”
