Muhammad Ali, født Cassius Marcellus Clay Jr. den 17. januar 1942 i Louisville, Kentucky, er en ikonisk skikkelse innen boksing og et symbol på sosial endring. Hans reise begynte i en alder av 12 år under veiledning av politimannen Joe Martin fra Louisville. Etter å ha vunnet en gullmedalje i Olympiske Leker i 1960, ble han profesjonell, støttet av Louisville Sponsoring Group. Kjent for sin sjarm og poesi, ble Ali raskt et kulturelt fenomen.
Hans vei til berømmelse ble markert av en overraskende seier over Sonny Liston i 1964, etterfulgt av hans tilslutning til Nation of Islam og navneendring til Muhammad Ali. Alis dominans i ringen var enestående, preget av seire over kjente motstandere som Floyd Patterson, George Chuvalo og Ernie Terrell. Hans nektelse av å bli utkalt til den amerikanske hæren under Vietnamkrigen, med henvisning til religiøse overbevisninger, førte til en kontroversiell rettskamp, der han mistet sin tittel og ble utestengt fra boksing.
Ali gjorde et triumferende comeback til ringen i 1970, og viste uforminsket ferdighet mot Jerry Quarry og Oscar Bonavena. Til tross for tapet mot Joe Frazier i 1971, førte Alis ustoppelige ånd til at han vant 10 påfølgende kamper. Hans revansje mot Frazier og det legendariske “Rumble in the Jungle” mot George Foreman i 1974, hvor han gjenvant tungvektstittelen ved å bruke sin berømte “rope-a-dope”-strategi, forseglet hans status som en bokselegende.
Den senere delen av Alis karriere så kamper med Frazier i “Thrilla in Manila” og tap mot Leon Spinks og Trevor Berbick. Han pensjonerte seg i 1981, og Alis arv som en av de største bokserne i historien ble sikret, med en rekord på 56 seire og 5 tap.
Alis senere år var preget av en kamp mot Parkinsons syndrom, sannsynligvis på grunn av skader fra boksing. Hans religiøse synspunkter utviklet seg mot en mer inkluderende forståelse av islam, og distanserte seg fra Nation of Islams separatiske lære. Han giftet seg med sin fjerde kone, Lonnie, i 1986, og hans datter Laila Ali fulgte i hans fotspor som profesjonell bokser.
Alis liv og arv ble feiret i filmer, dokumentarer og hans tennelse av den olympiske flammen i 1996, som demonstrerte hans vedvarende status som en elsket global figur. Han ble innlemmet i International Boxing Hall of Fame og mottok Frihetsmedaljen som anerkjennelse for sine bidrag både innenfor og utenfor ringen????????????.