Et minneverdig oppgjør til tross for tap

Hovedkampen på UFC 307 mellom lett-tungvektsmester Alex Pereira og utfordrer Khalil Rountree ble en kamp som overgikk forventningene. På forhånd var det mange som hadde avskrevet Rountree, men etter to runder hadde han stilnet skeptikerne. Rountree la press på Pereira og klarte til og med å få ham i bakken, noe de fleste trodde var umulig.

I tredje runde begynte Pereira imidlertid å tilpasse seg Rountrees eksplosive stil. Ved å lese angrepene hans bedre, klarte Pereira å kontrollere distansen mer effektivt. Med bare 30 sekunder igjen av den fjerde runden, overmannet Pereira Rountree med kraftige slag og knær, og Rountree sank til matten.

Til tross for tapet har Rountree fått stor hyllest for sitt mot, sin utholdenhet og tekniske ferdigheter. I et intervju med Kevin Iole delte Rountree sine tanker om kampen og fansens reaksjoner etter hans innsats.

“Jeg ble glad. Men for å være ærlig, ble jeg ikke så overrasket. Fansen der (Salt Lake City) er fantastiske mennesker. Salt Lake støtter uansett sport. Det var utrolig, alt jeg kunne ha håpet på,” sa Rountree.

Vant fansens respekt verden over

For Rountree betyr fansens støtte ekstra mye. Dette var hans første tittelmatch, og for mange ville et tap i en så stor kamp vært vanskelig å svelge. Men Rountree ser det annerledes. Til tross for tapet føler han seg som en vinner, mye takket være den enorme støtten han har fått både før og etter kampen.

“Rett etter kampen måtte jeg til sykehuset for å sy. Jeg hadde ikke telefonen min, så jeg visste ikke hvordan responsen på kampen hadde vært. Da jeg kom hjem klokken 5 på morgenen og sjekket telefonen, fikk jeg sjokk. Jeg ante ikke at jeg hadde vunnet respekt hos så mange fans over hele verden. Det føles som jeg vant kampen,” sa Rountree med en latter.

Når han ser tilbake på forberedelsene til kampen, nevnte Rountree at teamet hans hadde forberedt seg godt på mange av Pereiras signaturangrep, spesielt hans farlige venstrekrok. Likevel var det ett våpen i Pereiras arsenal som overrasket ham: jabben.

“Vi hadde ikke tatt høyde for styrken i jabben hans. Venstrekroken hans er det farligste slaget, og vi visste at distansen ville bli en utfordring. Men da han begynte å treffe med jabben i tredje eller fjerde runde, klarte jeg ikke å se den. Den var rask, og ikke bare rask, men også veldig tung,” forklarte Rountree.

Ser fremover mot utvikling og forbedring

Etter kampen har noen kritikere antydet at Rountree slet med å holde tempoet i de siste rundene. Han avviser dette, og forklarer at det var Pereiras slagkraft som gjorde utslaget, ikke manglende kondisjon.

Rountree ser på kampen som en mulighet til å vokse som utøver. Selv om det er uklart når han returnerer til buret, er han optimistisk og mener at kampen mot mester Pereira har åpnet nye dører for hans karriere.

“Jeg ser frem til å komme tilbake og kjempe igjen. Men det blir trolig i løpet av første kvartal neste år. Denne kampen viste at jeg er klar til å kjempe på dette nivået, men også at jeg har mye å lære og utvikle,” uttalte Rountree.