I den delte hovedmatchen på UFC 224: Nunes vs. Pennington møttes brasilianske Ronaldo “Jacare” Souza (25-6) og amerikaneren Kelvin Gastelum (15-3) – der mange forventet at vinneren skulle få neste tittelkamp i mellomvektdivisjonen.

Det ble en jevn kamp på den varme Rio de Janeiro-kvelden, hvor “Jacare” dominerte på bakken, mens Gastelum hadde overtaket stående, og selv de tre poengdommerne så kampen ulikt med to i favør amerikaneren, en i brasilianerens.

Tross tapet er fortsatt Souza ansett som en av de beste mellomvekterne i verden, og den tidligere Strikeforce-mellomvektmesteren tar nederlaget med klasse selv om han er uenig i avgjørelsen.

“Jeg var veldig selvsikker på at jeg vant den første runden veldig greit,” fortalte Souza på pressekonferansen etter UFC 224.

“Det kunne til å med hvert en 10-8 runde. Selv om han slo meg ned i andre runde, kom jeg meg tilbake. Jeg tror jeg vant tredje runden. Men hva kan jeg gjøre? Det skjer. Gratulerer til Kelvin. Han hadde en bra kamp og det er bra for sporten.”

38-åringen er ikke fremmed for sviende dommeravgjørelser, da han tapte Strikeforce-tittelen i 2011 via omdiskutert dommeravgjørelse mot Luke Rockhold og skuffelsen mot Yoel Romero på UFC 194 i 2016 der mange mener det burde vært brasiliansk seier istedenfor kubansk etter tre harde runder.

“Skal gjøre alt jeg kan”

Selvfølgelig er den tidligere jiu-jitsu-verdensmesteren skuffet over resultatet, da han har jaktet på UFC-tittelkamp siden organisasjonsdebuten i 2013 men forsøker å se positivt på situasjonen og fokusere på hvordan han kan forbedre seg.

“Jeg er veldig trist over tapet,” forteller Souza.

“Jeg trodde virkelig jeg kom til å vinne….Jeg er i mellomvekt-divisjonen. Jeg kommer til å vente på neste kamp, og jeg kommer til å gjøre alt jeg kan. Jeg kommer til å finne ut med mine trenere hva som gikk galt.

Det er ennå ikke bekreftet om Gastelum får neste tittelkamp etter at regjerende mester Robert Whittaker gjør opp mot Romero på UFC 225, 9. Juni. Souza står 2-2 på sine siste fire kamper, men trenger kanskje ikke mange seiere før han er aktuell for å kjempe om UFC-gullet.